在考虑未来可能成为织物的材料时，科学家们基本上忽略了一个广泛可用的选择：聚乙烯。
聚乙烯
聚乙烯是塑料包装袋和购物袋的材料，它既薄又轻，可以让你比大多数纺织品更凉爽，因为它让热量通过而不是把热量困在里面。但聚乙烯同时也会锁住水分和汗液，因为它无法带走和蒸发水分。这种抗芯吸性能对聚乙烯作为耐磨纺织品的应用起到了很大的阻碍作用。
聚乙烯分子有一个碳原子骨架，每个碳原子上都有一个氢原子。这种简单的结构，反复多次，形成了一种类似聚四氟乙烯的结构，可以抵抗水和其他分子的粘附。
麻省理工学院的工程师们 从聚乙烯的原粉形式开始，使用标准的纺织制造设备将聚乙烯熔化并挤压成细纤维，类似于生产出细面条。令人惊讶的是，他们发现这种挤出过程会轻微氧化材料，改变纤维的表面能，使聚乙烯变得弱亲水性，并能将水分子吸引到其表面。
研究小组使用第二台标准挤出机将多种聚乙烯纤维捆在一起，制成可编织的纱线。他们发现，在一股纱线中，纤维之间的空隙形成了毛细血管，一旦水分子被吸引到纤维表面，就可以通过毛细血管被被动吸收。
聚乙烯制成的纺织材料
为了优化这种新的芯吸能力，研究人员模拟了纤维的特性，发现一定直径的纤维在整个纱线的特定方向上排列，提高了纤维的芯吸能力。
研究人员确实观察到，聚乙烯在反复润湿的情况下失去了一些吸水能力，但通过简单地施加一些摩擦，或将其暴露在紫外线下，他们的诱导材料再次变得亲水。
研究小组还发现了一种将颜色融入聚乙烯织物的方法，这是一个挑战，同样是因为这种材料具有与其他分子（包括传统油墨和染料）结合的抵抗力。研究人员在聚乙烯粉末中加入有色颗粒，然后将其挤出成纤维状。通过这种方式，粒子被包裹在纤维中，成功地赋予它们颜色。
不需要通过传统的纺织品染色工艺，将纺织品浸泡在含有刺激性化学物质的溶液中，可以用完全干燥的方式给聚乙烯纤维着色，在其生命周期结束时，可以熔化、离心，并回收颗粒以供再次使用，应用前景非常广泛。
